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说起富（喜）连成班，沈阳火车罐供应，在中国京剧界，那可是鼎鼎有名，有“京剧的黄埔学校”之称。自清末创办至民国37年解体，它的学生遍布全国各地，对我国京剧艺术的繁荣和发展做出了巨大的贡献。这个戏班，是安徽太湖人叶春善所创办的。

梨园一叶

清道光年间后期，一个水灾年，太湖县小池人叶廷科带着一家老小前往北京谋生，他们在和平门外东北园租了一间房子安下身来。叶廷科两个儿子叶中定、叶中兴在家乡唱过戏，在同乡的帮助下，进入戏班唱戏……

叶中兴不到30岁就病故了。叶中定去世时，其子叶春善只有7岁。叶春善，生于光绪元年（1875），初名承，字鉴贞。祖母非常希望叶春善能继承先辈的职业，托熟人介绍，将叶春善送进了桐城人杨隆寿办的小荣椿科班学习唱京剧。

叶春善学的是末行，出科后搭入四喜班、福寿班演戏时，凡属本行应工的活儿，都能驾轻就熟地演出光彩来。

光绪二十九年（1903），29岁的叶春善才结婚。

叶春善生有5个儿子：叶龙章，叶荫章，叶盛章，叶盛兰，叶盛长，后来都成为京剧名角。以叶少兰、叶小兰为代表的孙辈们，至今仍然活跃在京剧舞台，成为享誉中国京剧界的“梨园一叶”。

结交牛子厚

清末，东北吉林有个叫牛子厚的富绅，特别喜爱京剧，是个狂热的票友。光绪二十七年（1901），他来北京办事，托一个外号叫“盔头周”的人，想约些京城的京剧名角到吉林去唱戏，被约的人中，就有叶春善。

叶春善等人接受了邀请，每人领到一个月的包银。不想，“盔头周”的儿子克扣了牛家给的路费，把本来应该买的二等火车票降为了三等票。当时车少人多，叶春善一向屈己待人，拥挤中，把同行们一一推上车去，自己却怎么也挤不上去了。幸有一个俄国人帮他在油罐车上找到一席之地，才算没被甩在站台上。当时正值严冬，又遇上大风雪，仅凭一身棉衣如何能够御寒。车到吉林，叶春善几乎冻僵了，嗓子一字也发不出了，一连十几天都不好，自然不能登台唱戏。叶春善想，既然不能为人家干活，自然不能收人家钱，于是，他向同行借了些钱，凑足那一个月的包银，退还牛子厚，并要立即回北京。

牛子厚问明原委，深深敬佩叶春善为人忠厚和耿直，当即表示这钱不用退，并挽留叶春善留下来在后台当个“管事”，即搞搞剧务和舞台监督。叶春善非常感激牛子厚，一方面认真担负起“管事”的职责，另一方面在角色掂对不开的时候，也帮忙跑跑龙套。牛子厚非常欣赏叶春善的为人，两人成了好朋友。牛家妻妾成群，叶春善每到他家，目不斜视，话不多言。牛子厚更觉得叶春善是个靠得住之人，便向他和盘托出了自己的一个想法：他想在北京组织一个戏班，这样他到北京去就时常有戏可看。而这时叶春善也有自己的想法，而这想法也是很多同门师兄弟共同的想法，那就是办个戏班。用他们的话说，是替祖师爷传道。两人可谓一拍即合。

光绪二十九年（1903）3月，牛子厚正式委托叶春善着手成立科班，并表示一旦科班建成，社内事务均由叶春善一人掌管，经济上由牛作后盾。（上）