1889年3月25日，一列装载着运往天津的煤油货车从塘沽发车，由于当时连续降雪铁轨很滑，为避免发生意外，才决定火车临时晚点运行。而此时，天津方向见迟迟没有火车发来，沈阳液化气储罐供应，于是就发出了一列载客火车，车上载有28名乘客。当天下午5点零5分，载客火车到达军粮城。迟迟不见塘沽方面的来车。火车司机是一位被雇佣的外国人，他等了一会儿，见音讯渺无，便在黑暗中启动了列车。